Quand les millionnaires adoptent la responsabilité sociale

Nombreux sont ceux qui présupposent que les personnes riches souhaitent uniquement maximiser leur richesse, minimiser leurs obligations fiscales et conserver le capital et les actifs uniquement pour la prochaine génération. Bien que ces objectifs soient valides, un certain nombre de mouvements émergents suggèrent que ces objectifs ne sont peut-être pas les seuls poursuivis par les individus fortunés. Plutôt que d’accumuler de la richesse à tout prix, de nombreuses personnes cherchent activement à payer davantage d’impôts, à soutenir de bonnes causes et à investir pour l’amélioration des générations futures au sens large.*

Cette volonté de bienfaisance apparaît parfois là où on ne l’attend pas forcément. Au Forum économique mondial de Davos en janvier 2024, un groupe de 260 millionnaires et milliardaires a pris l’initiative improbable de demander aux dirigeants politiques mondiaux d’introduire des impôts plus élevés pour les extrêmement riches. Dans une lettre ouverte aux participants, les membres de la campagne Proud to Pay More ont soutenu que les gouvernements devaient taxer davantage les membres les plus riches de la société afin de «transformer la richesse privée extrême et non productive en un investissement pour notre avenir démocratique commun».

Ces «Millionnaires Patriotiques» autoproclamés ont ajouté: «La solution à cela ne peut pas être trouvée dans des dons ponctuels ou dans la philanthropie; l’action individuelle ne peut pas redresser à elle seule l’énorme déséquilibre actuel. Nous avons besoin que nos gouvernements et nos dirigeants prennent les devants. Et donc nous vous adressons la demande urgente d’agir – unilatéralement au niveau national, et de manière concertée sur la scène internationale.»

Bousculer les idées traditionnelles

Ils ne sont pas seuls. La Fondation Gates, créée par le fondateur de Microsoft Bill Gates, est désormais la troisième plus grande fondation caritative au monde, tandis que Jeff Bezos, le milliardaire fondateur d’Amazon, a promis de donner la majorité de sa fortune, qui s’élevait en avril 2025 à environ 207 milliards de dollars, à des causes nobles. Son ex-femme MacKenzie Scott a déjà donné 19 des 36 milliards de dollars obtenus à l’occasion du règlement de divorce.

Les idées du Good Ancestor Movement gagnent également du terrain. Il s’agit ici d’une société de conseil affirmant que sa raison d’être est de perturber l’industrie traditionnelle de la gestion de patrimoine privé en remettant en question les idées traditionnelles sur l’économie, l’accumulation excessive de richesse, la minimisation fiscale et la redistribution des ressources et du pouvoir. Elle reconnaît que ses clients ont des enfants et des petits-enfants, et qu’ils ne veulent pas accumuler des richesses au détriment des générations futures au sens large.

Le rapport Proud to Pay More a révélé que les trois quarts des millionnaires interrogés dans les pays du G20 soutiennent l’idée d’imposer des impôts plus élevés sur la richesse.

Il n’est peut-être pas surprenant que, dans la plupart des pays, le public soit favorable à des impôts plus élevés pour les riches. Ce qui est plus surprenant, c’est de constater que cet objectif est partagé par de nombreux millionnaires eux-mêmes. Le rapport Proud to Pay More a révélé que les trois quarts des millionnaires interrogés dans les pays du G20 soutiennent l’idée d’imposer des impôts plus élevés sur la richesse.

Plus de la moitié pensent que la richesse extrême est une menace pour la démocratie – un phénomène de plus en plus évident même dans des pays ostensiblement démocratiques, où les milliardaires côtoient les politiciens et occupent des postes gouvernementaux influents; 72% des personnes croient que la richesse extrême aide à acheter de l’influence politique. Pendant ce temps, 75% soutiendraient l’introduction d’une taxe sur la richesse de 2% pour les milliardaires, comme proposé en octobre 2023 par l’Observatoire fiscal de l’UE, un groupe de réflexion indépendant.

Inégalité de revenus et richesse personnelle extrême

La popularité de l’idée de l’impôt sur la fortune est probablement une réponse à l’augmentation des inégalités dans de nombreux pays, ainsi qu’aux conséquences sociales et politiques qui en résultent. L’inégalité de revenus augmente aux États-Unis et en France, par exemple, bien qu’elle diminue en Allemagne, au Luxembourg et au Royaume-Uni.

Un rapport publié en 2024 par Oxfam prédit que le monde pourrait avoir son tout premier trillionnaire d’ici seulement une décennie.

Un rapport du groupe de pression contre la pauvreté Oxfam publié en 2024 a révélé que la fortune de cinq des individus les plus riches du monde avait augmenté de 114% depuis 2020 et a prédit que le monde pourrait avoir son tout premier trillionnaire d’ici seulement une décennie. Pendant ce temps, l’organisation estime qu’il faudrait près de 230 ans pour mettre fin à la pauvreté mondiale.

Selon les auteurs, «le problème de la richesse extrême n’est pas seulement que son potentiel à faire le bien est gaspillé, mais qu’elle est source de nouveaux dommages, impactant négativement la société, l’économie et l’environnement, rendant des millions voire des milliards de personnes plus mal loties. Le potentiel de préjudice de la richesse extrême va bien au-delà du coût de l’inaction. Cette richesse, et ses dommages associés, ne cessent de croître.»

Le rapport met en évidence que non seulement les plus riches consomment une part disproportionnée des ressources, mais que leur richesse peut même leur donner un intérêt personnel à la continuation et à la croissance d’industries nuisibles sur le plan environnemental ou social. Le rapport d’Oxfam note qu’il y a un milliardaire qui gère ou est l’actionnaire principal de sept des dix plus grands groupes d’entreprises mondiaux, soulevant des questions sur l’attractivité et le fonctionnement équitable du capitalisme.

La richesse garantit-elle le bonheur?

Une richesse concentrée dans une poignée d’entreprises risque de priver d’autres parties de l’économie de capital. «Les risques de la richesse extrême», un rapport publié par Patriotic Millionaires et le Good Ancestor Movement, identifie une «montagne toujours plus haute à gravir pour que les nouvelles entreprises et l’innovation puissent rivaliser avec de tels géants. Et si ces nouveaux acteurs deviennent un succès menaçant, ils sont rapidement acquis par les grands acteurs. Ce type d’action anticoncurrentielle conduit directement à un contrôle disproportionné sur les ressources, le travail et les marchés.»

Bien que trop d’argent puisse apparaître comme un problème que la plupart des gens aimeraient avoir, il y a des préoccupations qui portent sur les milliardaires eux-mêmes. Alors que la plupart des enquêtes suggèrent une relation directe entre l’argent et le bonheur, cela devient compliqué et nuancé pour les richesses extrêmes. Les recherches suggèrent que, au-delà d’un certain niveau, une plus grande richesse ne rend pas les gens plus heureux. Cela peut même avoir un impact négatif sur la vie de famille: le cliché du dirigeant d’entreprise acharné qui voit à peine sa famille est tenace pour une bonne raison.

Une richesse excessive peut entraîner des conséquences malheureuses, notamment pour les jeunes.

Une richesse excessive peut entraîner des conséquences malheureuses, notamment pour les jeunes. Le National Institutes of Health aux États-Unis affirme que les jeunes aisés rapportent des niveaux d’anxiété significativement plus élevés dans plusieurs domaines, et un niveau accru de dépression. Ces derniers admettent également une consommation de substances significativement plus élevée que les étudiants des centres-villes, y compris une consommation plus fréquente de cigarettes, d’alcool, de marijuana et d’autres drogues illégales.

Ces facteurs soulignent pourquoi une approche socialement responsable de l’investissement peut être cruciale, et pourquoi la planification de la richesse doit englober tous les aspects de l’attitude d’un individu envers l’argent, en évitant l’hypothèse que tous les clients ont les mêmes objectifs. Bien que de nombreux individus fortunés puissent souhaiter explorer des stratégies d’économie d’impôts ou poursuivre des investissements à forte croissance, la considération d’objectifs philanthropiques et socialement responsable devrait tout naturellement faire partie d’une stratégie de gestion de la richesse, regardant au-delà de la poursuite incessante de plus de richesse.

La richesse est multifacette, et elle n’est pas seulement financière. Avoir beaucoup d’argent n’est pas une fin en soi, mais un moyen de profiter d’une vie meilleure et, surtout, plus épanouissante.

* Contenu traduit de l’anglais par l’outil d’IA BIL GPT