Was ist die Kreislaufwirtschaft?

Seit vielen Jahren werden Produkte hergestellt und vermarktet, ohne sich Gedanken über ihre endgültige Verwendung zu machen.. Waren werden produziert, gekauft, genutzt und weggeworfen. Von dort verschwinden sie aus dem Blickfeld – auf Deponien oder, in begrenztem Umfang, zum Recycling. Dieses lineare System schafft eine Umweltkatastrophe.*

Laut Statista wurden im Jahr 2023 weltweit rund 350 Millionen Tonnen Plastik weggeworfen, was in etwa dem kombinierten Gewicht der Weltbevölkerung entspricht. Dazu kamen 62 Millionen Tonnen Elektroschrott und ein Drittel aller von uns produzierten Lebensmittel. Das World Resources Institute stellte 2020 fest: „Insgesamt fließen jedes Jahr mehr als 100 Milliarden Tonnen Ressourcen in die Wirtschaft, und mehr als 60% enden als Abfall oder Treibhausgasemissionen.“ Es gibt wenig Anzeichen dafür, dass sich die Situation seitdem erheblich verbessert hat.

Der durch diesen Abfall verursachte Schaden ist erheblich. Die Vereinten Nationen schätzen, dass jährlich mehr als acht Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane gelangen, was Kosten in Höhe von 8 Milliarden Dollar für Schäden an den Meeresökosystemen verursacht. Bei der derzeitigen Rate könnten die Weltmeere bis 2050 mehr Plastik als Fische enthalten. Nicht recycelbarer Abfall landet oft auf Deponien oder wird verbrannt, wobei umweltschädliche Treibhausgase und Giftstoffe freigesetzt werden. Es ist bekannt, dass entwickelte Nationen ihren Abfall in Schwellenländer verschiffen und so die Umweltkosten weitergeben.

Dieses lineare Modell erscheint zunehmend unhaltbar. Physische Ressourcen sind endlich, und der Umweltschaden häufen sich weiter an. Dies hat den Bemühungen um eine Umstellung auf eine Kreislaufwirtschaft Auftrieb gegeben, die auf den Grundsätzen der Vermeidung von Abfall und Umweltverschmutzung, der Wiederverwendung von Produkten und Materialien und der Regeneration natürlicher Systeme beruht.

Das lineare Modell

In einer Kreislaufwirtschaft wird das Ende der Nutzungsdauer eines Produkts in den Designprozess integriert.

Kreisläufig konzipiert

In einer Kreislaufwirtschaft wird das Ende der Nutzungsdauer eines Produkts in den Designprozess integriert. Das Ziel ist es, Produkte so zu gestalten, dass sie zerlegt werden können und die Komponenten für neue Produkte oder auf andere Weise wiederverwendet werden können. Das letztendliche Ziel ist es, wirtschaftliches Wachstum von Ressourcenverbrauch zu entkoppeln.

Die Kreislaufwirtschaft

Mehrere namhafte Unternehmen haben bereits begonnen, diesen Ansatz in ihre Produkte und Praktiken zu integrieren. Der Spielzeugdesigner und -hersteller Lego beispielsweise musste auf die Gegenreaktion gegen Kunststoffe reagieren. Es hat eine Reihe innovativer Möglichkeiten gefunden, um Lego-Steine wiederzuverwenden, einschließlich ihrer Verwendung zur Ausstattung der Unternehmenszentrale in Billund, Dänemark. Im Rahmen seiner Replay-Initiative gibt das Unternehmen gebrauchte oder nicht benötigte Produkte an bedürftige Kinder weiter und verwendet für die Herstellung seiner Bausteine nun pflanzliche Materialien anstelle von Plastik.

Die schwedische Möbelhausgruppe IKEA hat einen ähnlichen mehrschichtigen Ansatz verfolgt. Sie hat ein Rückkauf- und Wiederverkaufsprogramm eingeführt, bei dem Produkteigentümer gebrauchte Möbel zurückgeben können, um sie weiterzuverkaufen, wiederzuverwenden oder zu recyceln. Es ermöglicht Kunden auch, renovierte Möbel oder andere Artikel zu mieten oder zu kaufen. Außerdem hat es die Materialien, die es zur Herstellung von Produkten verwendet, geändert und priorisiert Holz und recycelten Kunststoff, um den ökologischen Fußabdruck des Unternehmens zu reduzieren.

Der Computerhardware-Anbieter HP hat sich durch eine Partnerschaft mit Sinctronics, die sich auf die Reduzierung der Umweltauswirkungen von Elektronikprodukten spezialisiert hat, ein Ziel für null Abfall auf Deponien für seine Betriebe in Brasilien gesetzt. Die beiden Gruppen erhöhen nun das Volumen an recycelten Materialien in neuen Produkten und Verpackungen.

Innovation in der Produktion

Auch auf der Fertigungsseite gibt es bedeutende Innovationen. Die Ellen MacArthur Foundation, gegründet von einer britischen Segelmeisterin, hebt eine Reihe von innovativen Initiativen der Kreislaufwirtschaft hervor, darunter das schwedische Unternehmen BoKlok, ein Gemeinschaftsunternehmen zwischen dem Baukonzern Skanska und IKEA.

BoKlok erstellt vorgefertigte modulare Häuser durch einen optimierten Bauprozess, der Abfall reduziert, Emissionen minimiert und die Bauzeit erheblich verkürzt. Insgesamt gibt es bereits 12.000 BoKlok-Häuser in Schweden, Finnland und Norwegen, und die Gruppe plant, in den nächsten Jahren in andere Länder zu expandieren.

Diese Initiativen sind ermutigend, aber was bedeutet das für Investoren? Es ist sinnvoll, Überlegungen zur Kreislaufwirtschaft in die Anlageanalyse einzubeziehen. Unternehmen, die natürliche Ressourcen effektiv nutzen, dürften eine nachhaltigere Zukunft haben.

Unternehmen, die ihre Abhängigkeit von begrenzten Ressourcen einschränken und diese effizienter nutzen können, werden ein größeres Wachstumspotenzial haben.

Viele Arten von Ressourcen sind knapp, und im Fall von fossilen Brennstoffen werden sie sogar noch knapper, während Wasser nicht unbedingt an den Orten und in der Form verfügbar ist, in der es benötigt wird. Unternehmen, die ihre Abhängigkeit von begrenzten Ressourcen einschränken und diese effizienter nutzen können, werden ein größeres Wachstumspotenzial haben. Es wird sich wahrscheinlich auch positiv auf ihren langfristigen Ruf auswirken, da Verbraucher zunehmend den ökologischen Einfluss von Unternehmen unter die Lupe nehmen.

Es gibt auch finanzielle Überlegungen. Die regulatorischen Anforderungen im Zusammenhang mit der Abfallentsorgung und Ressourcennutzung nehmen zu. Im Dezember 2017 einigten sich alle 193 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen auf eine Resolution zur Beseitigung der Plastikverschmutzung in den Weltmeeren. Im Jahr 2023 führte die EU neue Beschränkungen für Mikroplastik als Teil ihres Überwachungsrahmens für die Kreislaufwirtschaft ein. Für ein Unternehmen wird es immer teurer, unachtsam mit Abfall und natürlichen Ressourcen umzugehen.

Wachstumsmöglichkeiten in einer sich entwickelnden Wirtschaft

Die Übernahme der Prinzipien der Kreislaufwirtschaft kann Unternehmen auch Wachstumschancen bieten. Unternehmen mit Lösungen zur Verbesserung des Abfallmanagements und des Recyclings dürften von einem wachsenden Markt profitieren. Zu den Begünstigten gehören Unternehmen, die intelligente Kontrollsysteme für den Wasserverbrauch herstellen, oder Technologieunternehmen, deren Software Unternehmen hilft, das Ressourcenmanagement zu verbessern. Andere Unternehmen stellen nachhaltige biologisch abbaubare Verpackungen her oder finden neue Recyclingtechnologien und Endverwendungen – alles Chancen für langfristige Investoren, die durch das Wachstum der Kreislaufwirtschaft geschaffen werden.

Internationale Unternehmen erkennen das Problem zunehmend an. Im Jahr 2018 unterzeichneten mehr als 290 Gruppen, darunter internationale Marken wie Coca-Cola, Pepsi, Unilever und Nestlé, eine globale Vereinbarung zur Beseitigung von Plastikmüll und -verschmutzung an der Quelle. Das von der Ellen MacArthur Foundation in Zusammenarbeit mit dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen geleitete New Plastics Economy Global Commitment wurde in den Folgejahren erweitert und hat mittlerweile mehr als 500 Unterzeichner.

Die Stiftung sagt, dass die Unterzeichner der globalen Verpflichtung seit 2018 die Verwendung von 9,6 Millionen Tonnen neuem Kunststoff vermieden haben; Hersteller und Einzelhändler haben den Kunststoffverbrauch um 3% reduziert, während er im breiteren Verpackungsmarkt um 8% gewachsen ist. Die Unterzeichner haben auch ihren Einsatz von recycelten Materialien erhöht.

Bemühungen zur Ausweitung der Umsetzung von Prinzipien der Kreislaufwirtschaft werden voraussichtlich weiter an Schwung gewinnen, und für Investoren sollten sie eine wichtige Überlegung bei der Analyse von Unternehmen und deren Betriebsweise sein. Der Verbrauch von knappen Ressourcen eines Unternehmens und der Umgang mit Abfall können entscheidend für deren langfristige Nachhaltigkeit und finanzielle Lebensfähigkeit sein. Unternehmen, die die Zukunft ihrer Produkte über den Verkaufszeitpunkt hinaus nicht berücksichtigen, laufen Gefahr, ins Hintertreffen zu geraten und letztlich ganz zu verschwinden. Um dies zu vermeiden, ist es höchste Zeit für sie, sich in Richtung einer Kreislaufwirtschaft zu bewegen.

Der Verbrauch von knappen Ressourcen eines Unternehmens und der Umgang mit Abfall können entscheidend für deren langfristige Nachhaltigkeit und finanzielle Lebensfähigkeit sein.

* Inhalt aus dem Englischen übersetzt mit dem AI-Tool BIL GPT